Rosa

Le 150 specie di rose e le innumerevoli derivazioni ibride, apprezzate per la loro bellezza e profumo, e a volte per i falsi frutti dai colori vivaci, occupano da lungo tempo un posto di rilievo nella progettazione dei giardini e nell’ibridazione delle piante. Nei secoli passati le rose furono usate anche per scopi medicinali, sebbene persino nel Medioevo, periodo in cui si coltivavano le piante solo in base alla loro utilità, alcune rose fossero coltivate puramente per la loro bellezza. Diffuse quasi dappertutto nell’emisfero settentrionale, specialmente nelle zone temperate, le rose sono arbusti a fusto legnoso o rampicanti sarmentose, per lo più decidue; anche quelle considerate sempreverdi perdono gran parte delle foglie negli inverni rigidi. Se ne trovano di tutte le dimensioni: da piccoli arbusti, alti meno di 60 cm, fino a rampicanti enormi come Rosa gigantea, che si espande fino a più di 30 cm. Le rose hanno foglie trifogliate o pennate con margini seghettati. Il fogliame può essere verde vivo, verde lucido molto scuro, verde quasi nero o nettamente sfumato di blu. La maggioranza delle specie ha fusti arcuati spinosi, e sia questi sia il fogliame giovane sono spesso sfumati di rosso. Le spine delle rose in coltivazione sono generalmente larghe alla base e incurvate fino a formare una punta fine; molte specie botaniche, particolarmente le brier, sono spinosissime. Le rose da giardino hanno spesso fiori semidoppi o doppi molto pieni. Risultato di ibridazioni intensive, mentre le specie e le cultivar meno selezionate solitamente hanno fiori semplici a 5 petali. I fiori degli ibridi moderni sono di tutti i colori possibili, eccetto un vero blu naturale. Anche le specie hanno una grande varietà di colori, ma senza le combinazioni vistose degli ibridi. Gruppi di frutti di colore rosso o arancione vivo, chiamati cinorrodi, a volte seguono i fiori, particolarmente nelle specie o negli ibridi a fiore semplice. I cinorrodi rendono le piante interessanti anche a estate inoltrata e in autunno, e sono caratteristici quasi quanto i fiori.