Salvia

Il genere più grande della famiglia delle Labiate comprende fino a 900 specie di annuali, perenni, suffrutici e arbusti comuni nella maggior parte del mondo tranne che nelle regioni molto fredde e nelle foreste pluviali tropicali. La loro peculiarità consiste nei fiori tubulari bilabiati, con il labbro inferiore piatto e quello superiore a forma di cappuccio o di barchetta; anche il calice è bilabiato e può essere colorato. I fiori hanno una varietà di tonalità, tra cui alcune blu e scarlatte tra le più brillanti in assoluto del mondo vegetale; quelle gialle sono scarse. Molte salvie bellissime sono apprezzate come piante da giardino; alcune specie con le foglie aromatiche, coltivate principalmente come erbe per usi culinari, hanno anch’esse valore ornamentale. Il nome di questo genere deriva dal latino salvus che significa “sano”, in riferimento alle presunte proprietà medicamentose di Salvia officinalis.